Le Conseil d’analyse économique préconise de réduire les allègements de cotisations au Smic pour dégager 3 milliards d’euros

Le Conseil d’analyse économique préconise de réduire les allègements de cotisations au niveau du Smic, un dispositif qui coûte 74 milliards d’euros annuels à l’État. Concrètement: augmenter un salarié au minimum de 100 euros nets reviendrait à 400 euros de coût employeur. Les experts proposent de rediriger les économies vers l’emploi des jeunes et des seniors, deux segments où la France affiche un retard.

Depuis trente ans, la France réduit les cotisations patronales au niveau du Smic en priorité. Cette politique visait à baisser le coût du travail peu qualifié quand cet argument tenait face à la concurrence européenne. Le contexte a changé. Le coût du travail au niveau du Smic se situe désormais parmi les plus faibles de l’OCDE – 44 % du salaire médian contre 60 % il y a trois décennies. Pourtant le système d’allègements maximal au Smic demeure intact, coûtant 74 milliards d’euros chaque année.

Un barème qui tue les augmentations

Le problème réside dans l’effet pervers du barème. Les allègements sont dégressifs jusqu’à trois fois le Smic. Au-delà, ils disparaissent. Cette mécanique rend les augmentations ruineuses: donner 100 euros nets supplémentaires à un salarié au minimum entraîne un surcoût employeur de 400 euros. Les entreprises hésitent donc à relever les salaires.

Réorienter vers l’emploi des jeunes et seniors

Le CAE préconise une rupture: plafonner l’allègement au Smic en euros (sans progression automatique lors de chaque revalorisation du minimum) et réduire progressivement l’abattement à mesure que les salaires augmentent. Cette modification dégagerait au minimum 3 milliards d’euros à réaffecter.

Où les orienter? La France accuse un déficit massif dans deux catégories. Le taux d’emploi des 15-24 ans atteint 34,5 % (contre plus de 50 % en Allemagne). Chez les 55-64 ans, il culmine à 61,7 % (contre 76,4 % en Allemagne). Le CAE préconise d’utiliser les recettes pour renforcer l’insertion des jeunes en difficulté, améliorer l’orientation scolaire, élargir le contrat d’engagement jeune et développer la formation professionnelle et l’aide à l’emploi des seniors.

Les obstacles politiques

Les chefs d’entreprise ont déjà réagi avec hostilité. Le budget 2027 prévoit déjà un gel des allègements et l’élargissement de leur assiette de calcul; ces mesures suscitent des appels à la “menace directe sur l’emploi”. Le CAE oppose une évaluation: la sensibilité réelle de l’emploi au coût du travail s’avère plus faible aujourd’hui qu’elle ne l’était lors du lancement de la stratégie d’allègements dans les années 1990.

Une réforme des retraites accompagnerait ce basculement, mais seulement si elle s’accompagne d’une amélioration des conditions de travail et d’une meilleure prévention de l’usure professionnelle.