États-Unis et Canada suspendent les surtaxes douanières de 50% pour trois jours

Mardi 18 août, à moins de deux heures de l’échéance fatale, les États-Unis et le Canada parviennent à un accord de dernière minute qui suspend pour trois jours l’entrée en vigueur de surtaxes douanières massives de 50 % sur les produits canadiens. Cette trêve temporaire porte sur l’équivalent de 20 milliards de dollars d’importations, mais laisse les négociateurs face à un calendrier serré et des divergences structurelles persistantes sur l’accès aux marchés.

Ce mardi matin, Washington et Ottawa jouent à la roulette commerciale. Les équipes négociatrices canadiennes sont encore présentes dans les bureaux de la capitale américaine, cherchant jusqu’au dernier instant à arracher un accord qui éviterait le chaos tarifaire. Le Premier ministre canadien Mark Carney a donné ses instructions: offrir des concessions ciblées, non pas pour restaurer la paix durable, mais pour gagner du temps et réduire les dégâts. Lui-même s’entretient au téléphone avec Donald Trump lundi et mardi, espérant faire bouger les positions. Et soudain, à moins de cent vingt minutes de minuit, le président américain annonce la bonne nouvelle sur son réseau Truth Social: « J’ai suspendu les droits de douane de 50 % contre le Canada (…) pour une durée de trois jours. »

Une trêve courte sur des tensions longues

L’accord ne règle rien de façon durable. Le sursis vaut jusqu’à la fin de la journée du 21 août – quatre-vingt-seize heures pour continuer les négociations. Mark Carney parle de « progrès substantiels », mais ajoute aussitôt: « il reste encore du travail important à accomplir ». C’est l’euphémisme diplomatique pour dire que les deux pays restent loin d’un accord global.

Ces surtaxes à 50 % visaient l’équivalent de 20 milliards de dollars d’importations canadiennes: du ciment, des crosses de hockey sur glace, de la bière. Des produits qui incarnent la vie quotidienne nord-américaine, mais qui pèsent aussi lourdement dans les échanges commerciaux. Pour Washington, cette série de droits de douane, annoncée à la mi-juillet, répondait au « traitement discriminatoire » que le Canada et la plupart de ses provinces infligeaient aux produits américains. La Maison Blanche invoquait également le boycott des alcools américains lancé par les provinces canadiennes – une riposte directe aux déclarations répétées de Donald Trump sur le souhait de faire du Canada le « 51^e État » américain.

Un accord fragilisé par l’accès aux marchés

Les termes annoncés par Jamieson Greer, le représentant commercial de la Maison Blanche, promettent « un accès complet au marché [canadien] pour tous les produits américains ». Encore faut-il savoir ce que « complet » signifie concrètement. Le point de rupture réside dans la réalité commerciale: ces surtaxes visaient pour la première fois certains produits tombant sous le régime de l’accord de libre-échange conclu entre Canada, États-Unis et Mexique, l’Aceum. Jusque-là, ces produits entraient aux États-Unis sans droits supplémentaires. Franchir cette ligne constituait une rupture symbolique majeure.

Le Canada représente un flux massif: plus de 383 milliards de dollars exportés annuellement vers les États-Unis. Les surtaxes à 50 % ne touchaient qu’une fraction de ce total, mais elles frappaient des secteurs sensibles et pénétraient le cœur du cadre commercial trilatéral.

L’Aceum en renégociation, sans horizon clair

Derrière ce bras de fer tarifaire se profile une question bien plus vaste: le renouvellement de l’Aceum lui-même. Cet accord devait être révisé cette année, les trois pays (Canada, États-Unis, Mexique) devant donner leur accord pour le prolonger de seize ans. Washington a refusé. Résultat: l’accord s’étire d’année en année pour dix ans seulement, avant de devenir caduc, sauf si un des trois pays se retire unilatéralement avant cette date limite. C’est une épée de Damoclès commerciale.

Donald Trump ne cesse de critiquer cet accord – celui-là même qu’il avait négocié lors de son premier mandat, en remplacement de l’ancien Alena. Mark Carney, de son côté, a dénoncé ces nouvelles surtaxes comme une « violation directe » de l’Aceum, affirmant que le Canada avait « pris des mesures équivalentes ». Traduire: le Canada répond aux coups, il ne les porte pas les premier.

Le Canada face au retour du protectionnisme américain

Cette crise s’inscrit dans une escalade plus large. Dès janvier 2025, Donald Trump a lancé sa guerre commerciale. Le Canada et le Mexique en ont été les premières cibles. Certes, ces droits de douane avaient été annulés fin février par la Cour suprême américaine, mais la logique protectionniste reste intacte. Washington justifie ses mesures par la volonté de « rééquilibrer la balance commerciale ». Le Canada figure parmi les deux seuls pays – avec la Chine – à avoir riposté aux efforts américains en ce sens.

Pour Ottawa, les enjeux vont au-delà du commerce. Plus de 80 % des produits canadiens exportés vers les États-Unis le sont dans le cadre de l’Aceum. C’est dire l’importance du régime tarifaire pour toute l’économie canadienne. Chaque hausse de tarif se répercute directement sur les prix à la consommation, les marges des entreprises et l’emploi dans les secteurs concernés.

Trois jours pour ne pas tout perdre

Jusqu’au 21 août, les négociers ont la chance de continuer. Mais les relations diplomatiques entre les trois pays – Canada, États-Unis, Mexique – se sont tendues depuis le retour de Trump à la Maison Blanche. Au Canada même, une pétition citoyenne réclame l’expulsion de l’ambassadeur américain, signe du malaise qui traverse la société canadienne. Les négociations à venir ne porteront pas seulement sur les tarifs: elles porteront aussi sur la refonte d’un accord commercial vieux de trois décennies, dans un contexte où l’administration américaine remet en cause les fondements mêmes du libre-échange nord-américain.